À l’instar des réseaux de chaleur, les villes investissent progressivement dans les réseaux de froid. L’idée est là encore de créer des cheminements pour venir servir en froid les différents immeubles à proximité. Ce système est déjà en place dans plusieurs villes en France, ne demandant qu’à se développer.
Publié le 9 juillet 2026 par Estelle Guiton
La lutte contre la chaleur en ligne de mire
Alors que le pays a une nouvelle fois suffoqué en juin, atteignant des niveaux de température inédits, les solutions pour refroidir les espaces intérieurs commencent à se diversifier. Parmi les techniques, le réseau de fraîcheur urbain fait son chemin. Il s’appuie sur un principe proche du réseau de chaleur en faisant circuler dans ses tuyaux de l’eau basse température qui vient ainsi rafraîchir les bâtiments raccordés au système.
En sous-sol, l’organisation est en revanche toute autre. En effet, si le principe de base reste identique, à savoir aller chercher dans les profondeurs de la Terre, plus précisément dans les nappes phréatiques profondes, les lacs ou les fleuves, une eau refroidie naturellement, celle-ci reste à une température encore trop haute pour assurer l’efficacité du réseau tout au long de son circuit.
Le modèle de réseau de froid de Lyon
L’eau puisée, stockée dans une piscine géante dans les sous-sols de la ville, vient alimenter la centrale de production d’eau froide. À sa sortie, la température de l’eau envoyée dans le réseau souterrain est d’environ 5 °C. Circulant en circuit fermé, l’eau délivrée en pied de bâtiment est généralement de 12 °C. À Lyon, le circuit a un cheminement d’environ 14 km. Un maillage organisé sur un périmètre de 3 km autour de la centrale.
La Ville pousse l’expérimentation au-delà de ce simple circuit en ajoutant au système un atout central : la production de glaçons. Habituée à maintenir l’eau à 5 °C, elle abaisse sa température jusqu’à -5 °C lorsque la demande du réseau diminue, permettant ainsi de fabriquer des glaçons XXL qui sont ensuite utilisés au plus fort de la demande. Un procédé qui permet d’économiser encore un peu plus sur le coût de production. Ce même procédé est aussi celui retenu par le réseau alimentant les immeubles de bureaux de Paris-La Défense.
Des frais de production de froid réduits
Selon les retours, l’utilisation d’un réseau de froid permettrait de consommer deux fois moins d’énergie par rapport aux systèmes individuels de climatisation, désormais très prisés par les foyers pour diminuer la température dans les habitats.
Un bon point donc, qui reste toutefois réservé à un nombre limité de constructions. En effet, pour des questions d’acheminement, cette solution est réservée, notamment à Lyon, aux professionnels. Progressivement, elle devrait s’étendre aux logements collectifs. Son importance est d’ailleurs cruciale à l’échelle nationale, entrant pleinement dans le nouveau cadre de l’adaptation au climat, aux côtés du verdissement des villes et de la rénovation énergétique.
À ce jour, une cinquantaine de réseaux de froid sont en fonctionnement en France, tout en offrant des projections intéressantes pour l’avenir. Ainsi, le nombre de réseaux pourrait doubler ou tripler d’ici 2030-2035 avec peut-être une obligation : repenser leurs capacités pour répondre aux épisodes de fortes chaleurs et éviter un déficit de production. C’est la mésaventure connue par le réseau de Paris-La Défense en juin 2026, celui-ci n’arrivant plus à suffisamment reconstituer ses stocks de glace la nuit pour répondre aux besoins en froid en journée.